Echinodermes

Echinodermes

Les échinodermes font partie du règne animal dans lequel il constitue un phylum présentant trois caractéristiques originales dans le monde vivant :

* une symétrie penta latérale, c'est à dire d'ordre 5

* un squelette intradermique, composé de plaques ou de spicules calcaires et formant un test rigide dans le cas des Oursins (Echinides), ou une structure articulée dans le cas des Astérides, des Ophiurides et des Crinoïdes. Pour les Holothurides, le squelette diffus est sous forme de spicules calcaires, donnant leur aspect mou caractéristique.

* un appareil aquifère ou appareil ambulacraire.

Le phylum des échinodermes, exclusivement marin, comporte 5 classes: les Astérides, les Ophiurides, les Echinides, les Holothurides et les Crinoïdes. Ils occupent tous les types de fonds et ont des régimes alimentaires très variés: carnivores pour les Astérides, détritivores pour les Holothurides et une partie des Echinides, filtreurs pour les Ophiurides et les Crinoïdes (fixés ou non). Ils possèdent des pièces squelettiques calcaires plus ou moins développées et ont donc laissé de nombreux fossiles permettant de reconstituer l'évolution du groupe. Le phylum existait déjà au début du Cambrien et s’est développé pour devenir très diversifié à la fin du Paléozoïque où la plupart des classes sont des organismes fixés. Actuellement, seul le groupe des Crinoïdes a conservé ce caractère archaïque.

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